Główną różnicą pomiędzy przenośnikami rolkowymi napędzanymi i nienapędzanymi jest sposób, w jaki przemieszczają one materiały:
Przenośnik rolkowy zasilany:
Przenośniki rolkowe napędzane są silnikami lub innymi źródłami energii, które napędzają rolki, przesuwając materiały wzdłuż linii przenośnika.
Nadają się do transportu cięższych ładunków lub materiałów na większe odległości.
Przenośniki rolkowe z napędem zapewniają większą kontrolę nad prędkością i kierunkiem transportu materiałów.
Są często wykorzystywane w zastosowaniach, w których wymagana jest ciągła lub zautomatyzowana obsługa materiałów, np. w obiektach produkcyjnych, centrach dystrybucyjnych lub magazynach.
Wśród napędzanych przenośników rolkowych można wyróżnić przenośniki wałowe, przenośniki taśmowe, przenośniki łańcuchowe i przenośniki rolkowe napędzane silnikiem.
Przenośnik rolkowy bez napędu(Przenośnik rolkowy grawitacyjny):
Niezasilane przenośniki rolkowe wykorzystują grawitację do przemieszczania materiałów wzdłuż linii przenośnika. Rolki są zazwyczaj umieszczone pod niewielkim spadkiem, co pozwala grawitacji na przeciąganie materiałów z jednego końca na drugi.
Mają prostszą konstrukcję i nie wymagają zewnętrznych źródeł zasilania ani silników.
Przenośniki rolkowe bez napędu najlepiej sprawdzają się w przypadku lżejszych ładunków lub zastosowań, w których ruch materiałów może być wspomagany wyłącznie przez grawitację.
Są one często wykorzystywane do ręcznych operacji związanych z transportem materiałów, takich jak załadunek i rozładunek ciężarówek, sortowanie paczek lub transport materiałów w obrębie zakładu.
Choć są mniej skomplikowane i ogólnie tańsze niż przenośniki rolkowe napędzane, oferują mniejszą kontrolę nad prędkością i kierunkiem przemieszczania się materiałów i nie nadają się do wszystkich typów zastosowań.